Para preservar é preciso conhecer.

Conhecendo os materiais que compõe as fotos antigas podemos entender os danos sofridos ao longo dos anos, podendo assim, deter sua deterioração e preservar nossa memória.
A fotografia é um documento complexo composta por uma estrutura em camadas, as quais se dividem em três componentes:

1. camada de suporte primário – os mais comuns são o metal, o vidro, o papel, o plástico etc.;

2. camada aglutinante – albúmen, colódio ou gelatina. Para as fotos em papel, mais comuns no século XIX, era utilizado o albúmen (mistura de cloro de amônia com clara de ovo); nos últimos cem anos, a gelatina;

3. material da imagem final que está, em geral, impregnado na camada aglutinante. A imagem monocromática (preto e branco), na maioria dos casos, é formada por prata metálica, cujos grãos de prata são esféricos ou filamentares. A imagem também pode ser formada por sais de ferro, platina e pigmentos.